Québec, 14 avril 2000. Le Grand Prix de la science-fiction et du fantastique québécois a été décerné à Esther Rochon, membre de SF Canada, pour son roman Or paru chez Alire. La lauréate a reçu une bourse de 2500 $ qui provient d'une commandite de la Fédération des Caisses populaires Desjardins de Québec, au cours d'une cérémonie officielle qui a eu lieu aujourd'hui dans le cadre du Salon international du livre de Québec. Esther Rochon remporte ce prix pour la quatrième fois de sa carrière, sa production romanesque en science-fiction lui ayant déjà valu cette distinction en 1986, en 1987 et en 1991.

Or contitue le cinquième tome de la série Les Chroniques Infernales amorcée en 1995. Le jury a apprécié le paradoxe de ce roman où coexistent profondeur et légèreté, horreur et rédemption, culpabilité et pardon, mélanges qui sembleraient devoir être instables mais ne le sont pas. Dans des Enfers résolument non chrétiens, des fourmis tourmenteuses se rebellent, des damnés-larves monstrueuses travaillant à leur salut deviennent des maisons symboliques, mais on visite aussi avec les yeux de la mémoire d'anciens lieux perdus où l'on s'est retrouvé autrefois en exil, prêt à mourir de sa propre main...

Le jury a aussi souligné la grande richesse symbolique du récit, qui transcende la douleur et le manque pour redéfinir l'être, et dont l'étrange familiarité résonne obstinément après qu'on ait refermé le livre. Montréal, lieu réel, est un point de contact avec ces enfers, et la source de réflexions sociologiques et politiques d'une terrible lucidité; et Vrénalik, lieu imaginaire au décor pourtant si précisément évoqué, est à la fois son ombre et son reflet... Imaginaire et réalité dansent ensemble en équilibre sur un fil, portés par une prose d'une fausse simplicité qui ouvre des trames parallèles subtiles.

Le jury, qui a fait son choix parmi plus de soixante-dix écrivains ayant publié un texte de science-fiction ou de fantastique en 1999, était composé de cinq personnes: Réginald Hamel, professeur émérite de l'Université de Montréal, Francine Pelletier, écrivaine et lauréate du Grand Prix en 1999, Élisabeth Vonarburg, romancière, poète et critique, Michel Lamontagne, écrivain pour la jeunesse, et Andrée Laurier, traductrice et romancière.

Jean-Louis Trudel tient la table
de vente

Le 26 avril 2000, la Bibliothèque Atwater, la plus ancienne bibliothèque publique de Montréal, a accueilli un lancement très spécial, celui du nouveau roman d'Esther Rochon: Sorbier.

Dernier volume des Chroniques infernales: après Lame, chez Québec/Amérique, puis Aboli, Ouverture, Secrets et Or, chez Alire, Sorbier est la conclusion des aventures de Lame et des siens. Mais c'est aussi la conclusion du cycle de Vrénalik, créé dès les débuts de l'auteure, qui représente trente années de travail et qui comprend aussi En hommage aux araignées, Le Rêveur dans la citadelle et L'Archipel noir.

Ainsi, ce lancement a été une occasion unique de célébrer une oeuvre majeure. Il a donné lieu à une lecture publique d'Esther Rochon, à plusieurs réminiscences historiques et à des témoignages. Les livres de l'auteure ont été en vente et de légers rafraîchissements ont été servis.